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이재명 대통령이 이혜훈 전 의원의 기획예산처 장관 지명을 통해 ‘중도 외연확장’ 의지를 분명히 하면서, 국민의힘 인사의 추가 입각이 계속될 것이라는 관측이 팽배하다.
국민의힘이 ‘극우’ 중심의 자강론을 내세우며 외연확장에 멈칫거리는 사이 영남권·보수인사 영입 등 이른바, 빈틈을 파고들겠다는 전략이다.
특히 내년 지방선거를 앞두고 영남권을 공략하는 ‘동진 전략’이 성과를 거둘 경우 ‘거대 중도보수당 vs 소수 극우당’ 구도의 정계 개편이 현실화 될 것으로 전망된다.
현재 국민의힘 내 추가 입각이 거론되는 인사는 유승민 전 의원(국무총리)과 조경태 국민의힘 의원(해양수산부장관)이다. 둘 다 윤석열 전 대통령과의 절연을 주장해 온 만큼, 여권 내 거부감도 적다는 평가다.
4선의 유 전 의원은 국민의힘 전신인 새누리당의 원내대표를 지낸 정치적 위상에 더해, ‘경제통’이라는 상징성이 강점으로 꼽힌다. 과거 민주당에 몸담았던 6선의 조경태 의원은 지난 당대표 선거에서 극우세력과의 단절을 주장해 온 만큼, 조 의원이 이재명정부에 입각할 경우 정치적 파급력은 상당할 것으로 예상된다.
여권에서는 보수인사 영입이 ‘능력’에 기반할 뿐 선거전략과는 무관하다며 선을 긋고 있다. 한민수 민주당 의원은 30일 YTN라디오 인터뷰에서 ‘(이 대통령이) 좀 더 큰 그림을 그리고 있는 것 아니냐는 시각도 있다’는 질문에 “이 대통령은 그런 거 염두에 두고 믿지 않는다”며 “그분이 이 정책을 쓰는데 맞다고 생각하면 능력 위주로 실용적으로 접근한다”고 밝혔다.
하지만 정치권에선 이 대통령의 보수인사 영입이 가속화될 뿐 아니라, 이로 인해 국민의힘이 치명타를 입을 것으로 예측하고 있다. 진보와 중도보수를 아우르는 대연합을 통해 극우 중심의 국민의힘을 한 켠으로 밀어낼 것으로 분석하고 있다.
김성태 전 국민의힘 의원은 이날 YTN라디오 인터뷰에서 “부산 출신의 6선인 조경태 의원 마저 이런 결정(해수부장관 입각)을 해버리면 국민의힘 입장에선 결정타 맞게는 위기 상황”이라고 말했다. 또한 ‘이재명 대통령의 여러 인사가 국민의힘을 더 고립시키고 내년 지방선거를 더 어렵게 만드는 그런 포석이라고 보는 건가’라는 질문에 “일정 부분 그렇게 볼 수밖에 없다”고 밝혔다.
김 전 의원은 “이재명 대통령은 ‘흑묘 백묘’라는 의식이 있다. 중도 실용주의적 정부를 지향하는 민주당의 전통 가치도 유지하면서 정치적으로는 실용 정부”라고 내다봤다.
그러면서 “민주당 스펙트럼을 중도 진영(합리적 보수)으로 확대하게 되면, 국민의힘은 맨 오른쪽으로 가서 강성 지지층만 등에 업게 될 것이라는 정치적 판단을 하는 것 같다”고 진단했다.
이 같은 이 대통령의 전략 배경엔 국민의힘 지도부가 ‘윤어게인’과의 결별에 멈칫하며 극우 노선의 강경 드라이브를 걸고 있다는 점이 주요하게 작용하고 있다.
신장식 조국혁신당 의원은 이날 CBS라디오 인터뷰에서 최근의 김종혁 전 국민의힘 최고위원 징계와 이 전 장관 제명 조치를 거론하며 “유승민 전 의원이나 소위 국힘 내에서 합리, 온건 등 자기 상징을 가지고 계신 분들이 이제 국힘 안에서 정치하기 힘들어졌다”고 지적했다.
그러면서 “언제든 배신할 수 있는 사람. 이렇게 국힘 내부에서는 보게 될 거고 그렇다면 이제 국힘은 소위 극우 정체성 정치를 더 극단적으로 추구하는 집단이 될 수도 있을 것”이라고 진단했다.
국민의힘 내에서도 비슷한 진단이 나온다. 김종혁 전 최고위원은 지난 29일 시사저널 유튜브 라이브에서 “당 지도부는 계속 극으로 가고 있다. 합리적인 생각이나 비판을 전혀 받아들일 생각을 하지 않는다”며 “장동혁 대표가 ‘개혁신당하고는 지금 연대 얘기할 때가 아니다’라고 했는데, 전반적으로 얘기를 들어보니 정광훈당, 황교안당과 함께 하겠다는 얘기구나라는 그런 느낌을 받게 된다”고 말했다.
이에 따라 국민의힘이 보수 진영 인사 이탈과 지지율 정체를 타개하기 위해 특단의 대책을 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
양향자 최고위원은 30일 KBS광주라디오 인터뷰에서 “국민의힘이 내년 지방선거에서 정말 승리하려면 당 지지율이 지금의 답보 상태에 있으면 안 되고 그다음에 우선 지지층 결집도 필요하고 또 외연 확장도 중요하다”고 지적했다.
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