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이재명 대통령이 15일 아랍에미리트(UAE) 실세로 꼽히는 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비 행정청장을 청와대에서 접견하고, 양국 협력사업의 구체적 진척 방안을 논의했다.
이 대통령은 이날 접견에서 “한국과 UAE가 100년을 동행하는 관계, 우리말로 하면 백년해로하는 관계를 만들기로 했다”며 “실질적으로 어떻게 할지 잘 검토해 구체적이고 가시적인 성과를 만들길 바란다”고 밝혔다.
이어 “우리 국민이 칼둔 청장을 많이 기다리고 있었다”며 “우리가 UAE를 방문했을 때 국가적 차원에서 환대한 것을 국민도 기억하고 있다”고 인사를 전했다.
이 대통령은 배석한 강훈식 대통령비서실장을 언급하며 “강 실장이 UAE와 공동사업을 전담하고 있는데, 두 분 잘 지내고 있는 것이냐”고 물은 뒤 “그 사이 양국 간 어떤 일을 할지 세부적으로 많이 준비했는데, 잘 협의해 가시적 성과를 만들면 좋겠다”고 당부했다.
또 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령의 방한 문제와 관련해 “이른 시간 내 한국을 국빈 방문해 좀 더 구체적인 얘길 나누면 좋겠다”며 “조만간 방문할 것이라고 믿고, 그때 실질적 성과를 만들도록 잘 준비하면 좋겠다”고 말했다.
이 대통령과 칼둔 청장의 만남은 지난해 11월 UAE 국빈방문 이후 약 두 달 만이다. 당시 칼둔 청장은 ‘영예 수행’ 인사로 지정돼 이 대통령 일정을 동행한 바 있다.
이번 방한은 당시 정상회담에서 논의된 방위산업·인공지능(AI)·에너지 등 분야의 협력 방안을 구체화하기 위한 것으로 전해졌다. 특히 강 비서실장은 당시 한국 방산기업의 150억달러 이상 수주 가능성이 커졌다고 밝힌 바 있어, 관련 후속 논의가 이어질 전망이다.
칼둔 청장은 “무함마드 대통령이 따뜻한 감사와 안부의 인사를 전해달라고 각별히 부탁하셨다”며 “이 대통령을 UAE에서 형제이자 친구로 맞이했던 시간을 기쁘고 행복하게 생각하고 있다”고 밝혔다.
또 “이 대통령의 방문은 UAE 전역에 큰 영향을 미쳤다”며 “우리 국민도 큰 관심으로 지켜봤고, 양국의 특별 전략적 동반자 관계가 어떻게 발전할지도 크게 기대하고 있다”고 평가했다.
그는 “이 대통령 말씀처럼 제가 형님처럼 생각하는 강 실장과 긴밀히 협의해 성과를 내도록 하겠다”며 “대통령도 최대한 빠른 시간에 가장 많은 가시적 성과를 내는 것이 중요하다고 강조했다”고 전했다.
아울러 무함마드 대통령의 방한과 관련해 “한국 측이 편한 날짜를 제안해주면 그때 오실 수 있도록 최대한 조정하고, 그 계기에 많은 성과를 이루도록 노력하겠다”고 말했다.
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