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한국항공우주산업(KAI)이 차세대 전투기 KF-21 ‘보라매’의 첫 수출 가능성을 키우며 글로벌 전투기 시장에서 체급을 끌어올리고 있다. 필리핀이 KF-21을 유력 후보로 검토 중인 가운데, 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동 주요국의 관심도 이어지며 ‘전략적 파트너’로 확장될 가능성까지 거론된다.
NH투자증권은 8일 보고서에서 “필리핀에서 KF-21 도입 가능성이 높아지고 있다”며 “필리핀 공군은 그리펜 E/F와 KF-21을 유력 후보로 검토 중인데, KF-21이 가격과 성능(스텔스기로 진화 가능성) 경쟁력 측면에서 우위일 가능성이 있다”고 분석했다. 필리핀은 2014년 FA-50 12대를 도입한 데 이어 2025년 12대를 추가 도입하며 한국산 항공기에 대한 신뢰도를 이미 확보한 상태라는 평가다.
중동에서도 KF-21을 둘러싼 기대감이 확산되고 있다. NH투자증권은 2025년 11월 이재명 대통령 순방 이후 UAE의 KF-21 도입 가능성이 부각됐다고 봤다. UAE는 노후 F-16 및 미라주2000 전투기 대체 수요를 갖고 있으며, 2025년 8월에는 UAE 국방차관이 방한해 KF-21 시제기 탑승비행을 한 것으로 알려졌다. 특히 UAE는 지난해 4월 한국과 협력의향서(LOI)를 교환했는데, 문서에는 UAE 공군의 운용·훈련 참여 및 부대 방문 등 협력 방안이 포함된 것으로 전해졌다.
사우디아라비아도 KF-21을 대안으로 검토하는 흐름이 감지된다. 사우디는 KF-21 수출을 공식 제안받았으며, 차세대 전투기 공동개발(GCAP) 참여 지연과 F-35 도입 불확실성 등이 겹치면서 KF-21이 현실적 선택지가 될 수 있다는 관측이 나온다. 보고서는 “5세대 전투기 도입을 원하지만 정치적 제약으로 어려운 국가들에 KF-21이 매력적 옵션이 될 수 있고, 향후 블록3 수준으로 진화하는 과정에서 공동개발 파트너로 확대될 가능성도 있다”고 평가했다.
이와 함께 KAI의 ‘수출 효자’ FA-50도 대형 계약이 임박했다는 전망이 나온다. 이집트는 100여대 규모의 훈련기 교체 사업을 추진 중이며, KAI는 이집트 주력 전투기 F-16과 FA-50의 조종 체계 및 운용 호환성이 높다는 점을 앞세우고 있다. 폴란드 수출을 계기로 FA-50 성능이 업그레이드되며 수출 경쟁력이 강화됐다는 분석도 곁들여졌다. 미 해군의 T-45 고스호크 훈련기 188대 교체 사업에서도 록히드마틴-KAI의 T-50이 유력 후보로 평가되며, 미국 시장에서 추가 성과 가능성이 거론된다.
다만 단기 실적은 시장 기대치를 밑돌 수 있다는 전망도 나온다. NH투자증권은 “KAI의 2025년 4분기 실적이 전년 대비 증가는 하겠지만 컨센서스는 하회할 것”이라며 FA-50 한국 공군 상환기 및 미르온 납품 일정 지연, 개발비 상각, 이라크 CLS 사업 등 일회성 요인이 수익성에 부담이 될 수 있다고 봤다. 그러면서도 목표주가는 기존 대비 29.5% 상향한 15만8000원을 제시하고 투자의견 ‘매수’를 유지했다.
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