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웨인 왕 감독에 의해 동명의 영화로 만들어져 큰 사랑을 받은 ‘조이 럭 클럽’은 중국계 미국인 이민 2세대 여성 작가 에이미 탄의 장편소설이다.
소설 속 엄마들은 중국이 전쟁과 사회 격변으로 혼란스럽던 시기에 미국으로 이민을 온다. 느릿한 기선을 타거나 홍콩·베트남·필리핀·하와이 등 정말 ‘오만군데’를 다 경유하는 비행기를 타고서.
그때 그들의 가슴에는 희망이 있었다. ‘미국에 가면 날 닮은 딸을 낳을 거야. 그곳에서는 늘상 풍족할 테니 슬픔으로 배 채울 일이 없고 그 애를 얕잡아볼 사람도 없어. 그 애가 완벽한 미국식 영어만 하게끔 가르칠 테니까.’
‘조이 럭 클럽’은 그렇게 중국에서 미국으로 건너온 엄마들의 마작 모임이다. 조이 럭 클럽에서 그들은 배 터지게 먹고 웃고 마작을 한다. 그리고 세상에서 가장 즐거운 이야기를 나눈다. 지나간 좋은 날들과 앞으로 찾아올 더더욱 좋은 날들에 대하여. 비록 가슴속에는 중국에서 겪은 가슴 아픈 사연들이 켜켜이 쌓여 있었으나 희망과 기쁨이 있었기에 살 수 있었다.
그리고 “이제 여자는 늙었다. 그리고 여자에게는 딸이 있다.” 미국에서 나고 자란 딸은 중국에서 온 엄마를 다 이해하지 못한다. 엄마와 딸은 아마 평생 서로를 완전히 이해할 수 없는 운명을 타고난 존재들인지도 모른다.
딸은 정말 엄마의 자리에 앉아 온전히 엄마의 입장이 되어볼 수 있을까? 과거에 엄마를 살게 했던 소망이 오늘의 딸을 살아가게 하는 생명력이 될 수 있을까? 소설 ‘조이 럭 클럽’에서 그 실마리를 찾을 수 있다.
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