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최근 중앙일보가 부정선거론을 다룬 보도에서 심각한 왜곡이 드러나 비판을 받고 있다. 중앙일보는 “[단독] 국정원 ‘부정선거 흔적 없었다’… 尹대통령 담화 반박”이라는 제목의 기사를 통해 국정원이 대통령 담화를 반박했다고 주장했으나, 이는 사실과 거리가 멀다.
우선 윤석열 대통령의 담화는 부정선거가 있었다는 확신을 드러낸 것이 아니다. 대통령은 "의심하는 국민이 많아 확인하려 했지만, 방법이 없었다"고 밝힌 바 있다. 이를 두고 ‘부정선거가 있었다’고 단정 지은 것은 중앙일보의 자의적 해석에 불과하다. 국정원의 보고 내용 역시 대통령 담화를 직접 반박한 것이 아니며, 이를 반박으로 해석한 것은 명백한 왜곡이다.
중앙일보는 국정원이 지난해 7~9월 한국인터넷진흥원(KISA)과 선관위 시스템을 점검한 결과, 부정선거 흔적이 발견되지 않았다고 밝혔다고 보도했다. 그러나 이는 이미 작년 10월에 발표된 내용으로, 당시 국정원은 선관위 보안 시스템의 취약성을 지적하며 해킹 가능성을 언급한 바 있다. 이는 선관위가 그동안 주장했던 “절대 해킹은 불가능하다”는 입장과 상충된다. 이런 국가 기관들 사이의 상충된 주장들은 오히려 국민의 의혹을 키우는 요인이 됐다.
중앙일보는 같은 날 보도한 “수도권 사전투표 득표율이 다 같다고? …90%가 달랐다 [부정선거론자 주장 팩트체크]” 기사에서도 대통령 담화를 자의적으로 해석했다는 비판을 받았다. 이 보도는 부정선거 음모론에 기름을 부었다는 지적도 나온다. 그러나 대통령 담화의 본질은 부정선거를 주장하려는 것이 아니라 국민의 의혹을 해소할 방안을 모색하겠다는 점에 있다.
정상적인 언론 보도라면 대통령 담화와 국정원의 국회 보고 내용을 정확히 검토한 뒤 기사를 작성했어야 한다. 그러나 중앙일보는 확인 과정을 생략하고 오히려 대통령을 ‘부정선거 확신범’으로 몰아가는 기사를 작성했다. 이는 언론 본연의 역할을 벗어난 가짜뉴스에 해당한다.
한편, YTN의 김백 사장이 회의 석상에서 “부정선거 논란이 뜨거우니 보도국에서 팩트체크 방송을 준비하는 게 어떻겠느냐”고 제안하자, 민노총 산하 민언련 소속 YTN 노조가 이를 격렬히 반대했다고 한다. 이를 두고 “언론노조가 아니라 정치노조임을 자인한 폭거”라는 비판이 제기되고 있다.
조선일보도 비판에서 자유롭지 못하다. “인용 보도를 해도 확인은 하고 써야 하는 것 아닌가. 어처구니가 없다”는 지적을 받는다. 한 유튜버는 “이게 주류 언론이라면, 나는 귀하들에게 ‘극우 유튜버’로 불리는 영광을 누리고 싶다”는 말을 전했다.
일부 언론은 ‘팩트체크’를 한다며 중앙선거관리위원회 주장을 반복한다. 그러나 부정선거 의혹의 대상에 선관위가 포함되어 있는 만큼, 선관위 주장을 제외하고 제3의 기관이나 전문가들의 판단을 참조해 결론에 도달하는 것이 최소한의 팩트체크 기준이다.
이러한 보도 태도는 국민의 언론 신뢰를 저하시키는 원인으로 작용하고 있다.
부정선거 의혹은 민주주의의 근간을 흔들 수 있는 중대한 사안이다. 의혹을 제기하는 이들은 부정선거가 있었다고 단정 짓기보다는 의심의 여지를 해소하려는 것이다. 언론은 이러한 의혹을 공정하고 객관적으로 다뤄야 한다. 중앙일보의 이번 보도는 이러한 기본 원칙을 저버리고 국민적 의혹을 왜곡하며 여론을 호도한 사례로 남을 것이다.
끝으로, 황교안 전 총리는 19일 국회 소통관 기자회견에서 “12월 30일 오후 2시 30분, 광화문 소재 프레스센터 20층 프레스클럽에서 무제한 끝장 토론 ‘부정선거 국민 대토론회’를 열자”고 제안했다. 팩트체크를 하려는 언론은 이 자리에 참석해 국민의 의혹을 해소하는 데 기여하길 바란다.
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