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14일 관련 업계에 따르면 네이버는 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 중계권 및 롤파크 네이밍 스폰서 권한 등을 확보하기 위해 5년 동안 총 1000억 원에 달하는 금액을 투입했다. 스트리밍 플랫폼 숲(전 아프리카)은 5년 동안 500억 원을 투자한 것으로 알려졌다.
LCK는 한국을 넘어 세계 최고 수준의 리그 오브 레전드 프로 리그다. 주 시청층이 20·30대라는 점에서 젊은 층의 플랫폼 유입을 유도하는 데에 강점이 있다는 평가를 받는다.
이로써 LCK는 5년 평균 300억 원에 달하는 중계권료 수익을 벌어들이게 됐다. 네이버와 숲이 적극적인 투자에 나선 것은 이제까지 LCK를 중계하던 유튜브가 LCK 중계권을 포기한 영향으로 풀이된다.
지난해 LCK 분당 평균 국내 시청자는 전년 대비 42% 증가한 63만4000명이었다. 시청자 수가 계속 증가하는 콘텐츠에서 가장 강력한 경쟁자가 빠지면서 네이버와 숲이 물량 공세에 나선 것이다.
플랫폼들의 중계권 확보 경쟁은 LCK뿐만이 아니다. 티빙은 지난해 11월 한국프로야구(KBO) 중계권을 5년 연장하면서 4500억 원에 달하는 금액을 투입한 것으로 알려졌다. 명확한 계약 구조가 밝혀지지는 않았으나 1년 중계권료로 900억 원을 투입한 것이다.
티빙은 이전 계약에서도 3년 1350억 원을 투입한 바 있다. 계약 당시에는 프로야구 유료화 논란과 함께 수익성에 대한 의문도 있었다. 그러나 티빙은 지난해 10월 월산 활성 이용자 수 809만 명을 돌파하며 프로야구 효과를 톡톡히 누렸다.
쿠팡플레이는 2025~2026년 시즌부터 6년간 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 전 경기를 독점 생중계하는 계약을 체결했다. 계약 규모는 6년, 4200억 원으로 알려졌다.
대한민국 축구의 간판 스타인 손흥민 선수가 EPL을 떠나면서 이전만큼의 화제성이 있을지에 대한 우려가 있었으나 과감하게 연 700억 원을 투자했다. 모바일인덱스에 따르면 EPL이 개막한 지난해 8월 쿠팡플레이 월간 이용자 수는 전월 대비 5.83% 증가했다.
손흥민 출전 경기가 아니더라도 EPL의 시청자 증가 효과를 확인한 것이다. 여기에 손흥민이 소속된 로스앤젤레스 풋볼클럽 중계권도 확보하며 EPL 중계와 손흥민 효과를 함께 노리고 있다.
플랫폼 기업들이 중계권에 막대한 금액을 투자할 때마다 수익성에 대한 의문이 따라붙지만 플랫폼들은 계속해서 투자 금액을 확대하며 이용자 증가 효과를 입증하고 있다. 이에 따라 스포츠 중계권 확보를 위해 앞으로도 플랫폼 기업들이 과감한 투자를 단행할 것으로 예상된다.
한 플랫폼 업계 관계자는 “플랫폼에서 가장 중요한 것은 사람을 잡아두는 것이고 고정 시청자 층을 확보했을 때의 효과는 확실하다”며 “대부분의 플랫폼 기업이 영상 콘텐츠만 다루는 게 아니기 때문에 영상 콘텐츠 구독료가 아니더라도 수익을 창출할 방법은 많다”고 말했다.
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