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LIG넥스원이 최대주주로 있는 미국 로봇기업 고스트로보틱스(Ghost Robotics)의 사족보행 로봇 ‘비전60(Vision 60)’이 일본 육상자위대의 대규모 공중 강습 훈련에 투입되며 존재감을 키우고 있다. 일본 최정예 공수부대가 공식 훈련에 무인 지상 시스템(UGV)을 통합해 작전을 수행한 것은 이번이 처음으로, 비전60이 단순 시범 운용을 넘어 실전 운용을 전제로 한 “검증 단계”에 진입했다는 평가가 나온다.
12일 일본 육상자위대(GSDF) 공식 유튜브 채널 공개 영상 등에 따르면, 일본 육상자위대 제1공정단(제1공수여단)은 최근 도쿄 나라시노 훈련장에서 실시한 신년 공강하 훈련에 비전60 두 대를 투입했다. 영상에서 비전60은 CH-47J 치누크(Chinook) 헬기에서 하차한 강습부대가 개활지를 가로질러 진격하는 동안 본대보다 앞서 전개하며 정찰 임무를 수행했다.
비전60은 탑재된 카메라와 센서를 활용해 매복 위험이 있는 지형 정보를 수집하는 등 정보·감시·정찰(ISR) 능력을 선보였고, 자갈밭·언덕 같은 험지에서도 민첩하게 이동하며 야전 운용 가능성을 입증했다. 화기는 장착되지 않은 상태로, 무장 플랫폼보다는 “전투지원 정찰 자산”으로 시험된 것으로 보인다.
일본 자위대는 2024년부터 비전60에 대한 도입 실증 테스트를 진행해 왔다. 과거 노토반도 지진 현장에서 재난 구조·수송 및 정찰 목적의 투입 사례가 있었지만, 정예부대의 공수작전 훈련에서 공식적으로 로봇이 등장한 것은 이번이 처음이다. 일본이 재난 대응을 넘어 ‘공수작전 실전형 로봇 운용’으로 검증을 확장한 셈이다.
비전60의 확산은 일본만이 아니다. 영국·프랑스·호주 등 서방 국가에서도 군사훈련과 실전 환경을 전제로 한 투입이 이어지고 있다.
영국군은 비전60을 통해 험지 주파, 낙하산 투하 테스트를 진행했고 시가지 작전 실효성까지 검증하는 단계로 넘어갔다. 일부에서는 영국군 특정 부대에 실제 배치가 시작됐다는 평가도 나온다. 프랑스는 군견연대 중심으로 폭발물 탐지, 방사능·생화학 정찰 임무 테스트를 진행했으며, 군견과 달리 “위험구역 선행 정찰” 역할을 수행할 수 있다는 장점이 부각됐다. 미국도 보병연대를 중심으로 작전 수행능력 검증이 진행 중인 것으로 전해진다.
군사전문가들 사이에서는 이러한 흐름이 단순한 기술 과시가 아니라, 전장 환경이 드론·UGV 등 무인체계 중심으로 재편되는 속에서 “정찰과 위험 임무의 무인화”가 가속되는 과정으로 해석된다. 병력 손실을 줄이면서도 작전 템포를 높이는 것이 핵심이다.
비전60 확산의 또 다른 배경에는 중국의 로봇 전력화가 있다. 중국은 대만 상륙작전 훈련 영상에서 늑대형 로봇 등을 공개하며 무인 전투 플랫폼을 전쟁 수행체계에 접목하고 있음을 시사해 왔다. 친중 국가를 중심으로 실전 활용 정황이 보고된다는 주장까지 나오면서, 서방 진영은 전통적 유·무인 전력을 결합한 전장 현대화 경쟁에 속도를 내고 있다. 일본 자위대의 이번 훈련 투입은 전장 로봇 경쟁이 ‘실증’을 넘어 ‘작전 통합’ 단계로 진입하고 있음을 보여주는 사례로 꼽힌다.
LIG넥스원, 3320억원 투자 ‘승부수’…성과와 부담 교차
고스트로보틱스는 LIG넥스원이 2024년 7월 한국투자프라이빗에쿼티(한국투자PE)와 함께 지분 60%를 인수하며 최대주주에 오른 회사다. LIG넥스원은 투자목적회사 LNGR LLC를 통해 인수를 추진했고, 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS) 승인 등 절차를 거쳐 인수를 마무리했다. 인수 규모는 4억달러(지분 100% 기준) 평가 가운데, 약 2억4000만달러(약 3320억원)를 투입해 지분 60%를 확보하는 방식이었다.
인수는 동시에 부담도 안겼다. 고스트로보틱스는 적자 기조가 지속되며 자본잠식 상태였고, 인수 이후 일부 실적은 LIG넥스원 연결 실적에도 부담 요인으로 반영되고 있다. 업계에선 고스트로보틱스의 연간 영업손실 규모가 수백억 원대에 달할 수 있다는 관측도 제기된다. 이와 더불어 보스턴다이내믹스와의 특허 분쟁 합의 이후 2035년까지 ‘사족보행 로봇 제품 매출의 10% 수준 로열티 지급’ 부담이 발생했다는 분석까지 나온다. 스타트업형 방산 벤처의 성장통이 모회사로 이전된 구조라는 평가다.
이 같은 논란에도 불구하고 비전60이 서방 국가들의 전술훈련과 작전 체계에 들어가고 있다는 사실은 의미가 크다. 군용 로봇이 ‘쇼케이스’ 단계를 넘어 실제 병과 운용과 결합해 효과를 따지는 단계로 넘어가고 있기 때문이다.
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