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이재명 더불어민주당 대표가 시중 은행장들에게 부정선거 관련 의혹을 보도해 온 스카이데일리의 광고 집행에 대해 언급한 것으로 드러나 노골적인 언론 탄압 행위라는 각계의 우려가 나오는 가운데 본지가 이 대표를 고소하기로 했다.
본지는 23일 법률적 검토를 마친 뒤 이같이 방침을 정했고, 금명간 이 대표를 직권 남용과 위력에 의한 영업방해 혐의로 고소하는 한편 이 대표의 말을 듣고 중단 의사를 알려온 국민은행의 광고를 지면에서 뺀 채로 ‘백지광고’로 대응하기로 했다.
TV조선과 중앙일보 보도 등에 따르면 이 대표는 20일 서울 중구 명동 은행연합회관에서 열린 ‘민생 경제 회복을 위한 더불어민주당-은행권 현장간담회’ 이후 은행장들과 가진 비공개 면담에서 스카이데일리의 이름을 콕 집어 은행권의 광고 지원을 거론했다.
이날 이 대표는 비공개 면담에서 조용병 은행연합회장을 비롯한 6대 은행장들에게 “혹시 스카이데일리라는 언론사를 아느냐”고 직접 매체명을 언급하면서 가장 많은 광고를 한 국민은행을 지목했다고 한다.
이 대표는 행장들이 어리둥절한 표정을 짓자 “이상한 언론사인데 국민은행에서 상당히 많은 금액을 광고비로 지급하더라. 그냥 한 말이니 크게 신경 쓰지 마라”고 직접적으로 광고비를 거론한 것으로 전해졌다.
이에 대해 참석자들은 이 대표가 최근 본지가 지속적으로 부정선거 관련 내용을 보도하고 있는 데 대해 불편한 심기를 드러낸 것이며 야당에 불리한 언론사에 대한 광고비 삭감을 압박한 것으로 해석한 것으로 알려졌다.
중앙일보는 한 면담 참석자가 “캡처돼 퍼진 이 매체의 기사에 은행 광고가 붙어 있었다”며 “이 대표가 그걸 기억하고 있다가 면담이 끝날 때쯤 ‘이런 광고가 붙어 있네요?’라는 식으로 얘기했다”고 말했다고 보도했다. 그러면서 “압박이라고 하긴 그렇지만 듣는 입장에서 뉘앙스가 어땠을진 모르겠다”고 덧붙였다고 신문은 전했다.
이들 보도를 종합하면 민주당 한 의원실은 시중 은행에 해당 매체에 대한 광고 집행 자료를 요구한 상태다. 은행권 관계자는 “의원실이 이날 금융감독원 시스템을 통해 특정 매체의 광고 집행 내역을 보낼 것을 요구했다”며 “다같이 자료를 보내지 말자는 분위기가 있는데 공동 대응할 수 있을지는 모르겠다”고 했다.
간담회 다음날 금융노조는 “해당 매체에 대한 금융지주의 광고비 지급은 내란선동 지원”이라며 “즉각 중단하라”는 성명을 냈다.
야당 대표의 광고주 압박은, 언론의 생명인 비판 기능을 무력화하고 언론사 스스로 자기검열 하도록 유도하려는 목적으로 받아들여진다는 점에서 공정언론에 재갈을 물리려 한다는 각계의 비난이 잇따르고 있다.
국힘당의 한 당직자는 “이 대표의 발언은 자유언론을 위축하는 위험한 발언이자 지탄의 대상”이라고 말했다. 다른 당직자는 “공정언론을 탄압하는 행위와 다르지 않다”고 재발 방지 대책 마련을 촉구했다. 한 정치권 인사는 본지에 “국민 절반이 거야의 독주를 내란으로 받아들이는 시점에 정론을 추구하는 언론 매체의 광고를 운운한 건 시대착오적 발상”이라고 지적했다.
TV조선에 따르면 한 정치권 인사는 “정당이 허위 보도 내용을 비판하고 법적 대응을 하는 건 당연하지만, 당 대표가 광고주에게 광고 문제를 직접 언급하는 건 ‘언론 길들이기’라는 오해를 받을 수 있다”고 지적했다.
이번 일과 관련해 스카이데일리는 23일 “이 대표의 시대착오적 발언은 언론자유를 열망하는 국민의 기대에 찬물을 끼얹는 반(反)민주적·반(反)언론적 행위로서 경악과 분노를 금할 길이 없다”고 공식 입장을 냈다.
본지는 “이같은 사태는 언론의 자유를 침해하는 명백한 언론 탄압임을 지적한다”며 “언론의 자유를 훼손하는 어떤 시도도 용납돼서는 안 된다. 국민의 사상과 표현의 자유·출판의 자유에 재갈을 물리려는 이 대표와 민주당의 행위는 즉각 중단돼야 한다”고 촉구했다.
한편 강남포럼·경기고나라지킴이·국회개혁국민운동본부·남북함께국민연합·대한민국수호비상국민회의·대한민국장로연합회·바른사회시민회의·자유와정의를실천하는교수모임·자유언론국민연합·트루스코리아 등 60여 개 시민사회단체는 “1970년대 식 ‘광고주 압력’에 의한 언론 탄압이 21세기에 발생한데 대해 경악을 금치 못한다”면서 “이재명 대표의 부당한 압력에 굴복한 은행 등에 대해 ‘예금 인출’ 등 범국민적 운동 기구를 꾸려 공동으로 대응하겠다”는 입장을 표명했다.
조동근 명지대 경제학과 명예교수는 “친중·종북 세력에 굴복해 진실에 눈감은 대부분의 언론사와 달리 마지막 남은 자유·정론 언론인 스카이데일리를 지키지 못하면 대한민국엔 희망이 없다. 자유민주주의 체제를 지키고자 하는 모든 국민이 나서 스카이데일리를 살려야한다”고 말했다.
앞서 본지는 지난해 12월3일 한·미 군 당국이 경기 수원시 선거관리연수원에서 체포한 중국 국적의 간첩들이 평택항을 거쳐 일본 오키나와 미군기지로 압송된 것으로 확인됐다고 16일 처음 보도했다.
조 바이든 행정부의 주한미군은 최근 본지 보도에 대해 국내 언론을 통해 “거짓 뉴스”라고 입장을 냈으나 주한미군은 이번 작전에 관여하지 않았으며 기밀을 확인해 줄 위치에 있지 않다.
20일(현지시간) 공식 취임한 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국이 주도하는 국제 부정선거 카르텔이 2020년 미국 대선에 개입해 조 바이든을 당선시킨 것으로 보고 있다. 지난해 12월 기준 트럼프 당선인이 관여한 한·미 공동작전은 바이든 행정부와 정보를 전혀 공유하지 않았을 것으로 추정된다.
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