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올해 1∼5월 한국과 미국을 오간 항공 승객 수가 역대 최다치를 기록했다.
16일 국토교통부 항공 통계에 따르면 1월부터 5월까지 한국-미국 노선을 이용한 승객은 213만6713명(출발·도착 합산)으로 전년 동기(183만8000여 명)보다 16.2% 증가했다.
코로나19 이전인 2019년 1∼5월(184만8000여 명)보다도 15.6% 늘었다.
미국 노선 승객 수와 관련한 별도 집계가 시작된 이후 역대 1∼5월 기준 가장 많다는 게 업계의 분석이다.
같은 기간 다른 장거리 노선인 유럽·대양주 승객 수가 2019년의 70∼80%에 그친 것과 대조된다.
1∼5월 기준으로 인천공항에서 운항한 미국 노선 항공편 수는 2003년 8430편에서 21년이 지난 올해 1만5679편으로 2배 가까이 증가했다.
업계에서는 코로나19 이후 출장·관광 수요가 늘면서 항공업계가 미국 노선 공급석을 확대한 결과로 분석하고 있다.
한국관광공사에 따르면 올해 1∼4월 한국을 찾은 미국인 관광객은 36만7000명으로 코로나19 이전 수준을 훌쩍 넘겼다. 중국, 일본인 관광객은 아직 코로나19 이전 수준으로 회복되지 않았다.
최근 늘어난 인천 경유 미국 노선 환승 수요도 영향을 미친 것으로 해석된다. 인천공항공사에 따르면 올해 1∼5월 인천공항을 거쳐 미국으로 간 환승객은 90만7000명으로 작년 동기보다 14.7% 많다.
인천공항공사 관계자는 “미중 갈등으로 양국 사이 노선이 위축되며 중국과 동남아시아·동북아시아에서 인천을 경유해 미국으로 향하는 수요가 늘고 있다”고 설명했다.
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