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쿠팡이 임직원 리뷰 후기 작성 등 자체 상품(PB)을 검색 상단에 오르게 조작한 것으로 드러나면서 공정위로부터 과징금 1400억 원을 부과받았다. 이는 유통업체에 부과한 과징금 중 가장 큰 금액이다. 공정위는 쿠팡과 PB 상품을 전담하는 자회사 CPLB를 검찰에 고발할 방침이다.
공정위가 주장하는 알고리즘 조작의 대표적인 예시를 살펴보면 쿠팡의 PB 상품 중 하나인 ‘탐사수’는 랭킹 100위권 밖에 있었으나 알고리즘 조작으로 1위로 수직 상승했으며 ‘코멧 대용량 리빙박스’과 ‘곰곰 크리스피롤’ 등도 이와 유사했다.
쿠팡은 2019년 PB 상품을 이용한 후기를 작성하는 ‘쿠팡 체험단’을 운영했다. 인기가 없거나 출시된지 얼마 되지않은 상품들은 후기가 잘 달리지 않았다. 쿠팡은 본사·계열사 임직원 2297명을 동원해 PB 상품 7342종·7만2614개의 구매후기를 작성하도록 했으며 평균 4.8점(5점 만점)의 별점을 줬다.
이에 대해 쿠팡은 “공정위가 문제 삼은 기간 직원 리뷰는 전체 PB상품 리뷰 2500만 개 대비 0.3%에 불과하다”며 “극히 일부인 임직원이 모두 편향적으로 작성한 리뷰처럼 호도하고 있다”고 밝혔다.
이어 “랭킹은 고객들에게 빠르고 품질 높고 저렴한 상품을 추천하는 서비스로 고객들은 로켓배송 서비스를 이용하고 쿠팡은 고객들에게 로켓배송 상품을 추천하고 있다”며 “이에 대해 과도한 과징금과 형사고발까지 결정한 공정위의 형평 잃은 조치에 대해 유감을 표하며 행정소송을 통해 법원에서 부당함을 적극 소명하겠다”고 설명했다.
그러면서 “만약 공정위가 이러한 상품 추천 행위를 모두 금지한다면 우리나라에서 로켓배송을 포함한 모든 직매입 서비스는 어려워질 것이다”며 “그리고 쿠팡이 약속한 전국민 100% 무료 배송을 위한 3조 원 물류투자와 로켓배송 상품 구매를 위한 22조 원 투자 역시 중단될 수 밖에 없다”고 강조했다.
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