최근 불륜과 반도체 중국 유출 논란에 휘말린 젠슨 황 엔비디아 CEO가 해임될 가능성이 제기됐다.
엔비디아 이사회가 12일 젠슨 황에 대한 해임 절차에 착수했다고 월스트리트저널이 보도했다. 이전까지 황 CEO에 대한 신뢰를 보였던 엔비디아 이사회가 황 CEO를 해임하는 방향으로 돌아선 것은 황 CEO의 불륜에 따른 미국 국가 안보 위협 논란이 현실화되고 있기 때문으로 보인다.
IT 매체 디인포메이션에 따르면 황 CEO의 내연녀인 앨리스 황은 황 CEO와의 관계를 이용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 약 75억 달러 상당을 밀반출했다고 보도했다.
미국은 중국과의 AI 패권 경쟁을 위해 고성능 반도체 중국 수출을 엄격히 금지하고 있다. 만약 엔비디아 반도체가 중국으로 유출된 것이 맞다면 엔비디아가 제재 대상이 될 수 있다.
이미 미국 정치권에서는 황 CEO에 대한 조사 추진과 함께 퇴진 요구가 나오고 있다.
존 물레나르 미국 하원 미중전략경쟁특별위원회 위원장은 11일(현지 시간) 폭스비즈니스에서 황 CEO가 비공개 브리핑에 출석하지 않거나 다른 일정을 제시하지 않으면 황 CEO의 출석을 강제하는 소환장을 발부할 수 있다고 말했다.
또한 케빈 크레이머 상원 은행위원회 소속 의원은 황 CEO가 엔비디아 CEO 자리에서 자진 사퇴해야 한다고 촉구했다.
여기에 황 CEO는 직속 부하인 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부사장과도 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 나오며 도덕성에 추가적인 타격을 입었다.
뉴욕타임스 보도에 따르면 올해 3월 황 CEO와 파월 부사장은 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스 기간 인근 호텔에서 애정을 표현하는 모습이 목격됐다.
관계자들에 따르면 현장에 있던 인물이 이 장면을 촬영하려 하자 황 CEO 경호팀이 해당 목격자를 격리하고 비밀 유지 계약에 서명하도록 한 것으로 알려졌다. 또한 엔비디아 내부에서 이미 황 CEO와 파월 부사장의 관계가 알려졌다는 주장도 나왔다.
엔비디아는 사내 강령으로 개인적 관계를 포함해 이해 상충을 일으키는 상황을 피해야 한다고 명시하고 있으며 이에 따른 사내 부적절 관계를 금지하고 있다. 이와 같은 행위에 대한 제보가 접수되면 즉시 조사에 착수하도록 규정하고 있다.
한편 젠슨 황 CEO가 해임될 경우 후계자는 정해지지 않은 상태다. 현재 엔비디아는 차기 승계 프로그램이 정해져 있지 않다. 또한 황 CEO는 과거 자녀에게 상속할지 여부에 대해 CEO 자리를 물려줄 생각이 없으며 자녀들이 스스로 쟁취해야 한다고 말한 바 있다.
현재 내부 임원진 중에서는 이안 벅 기술 부문 부사장, 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자, 드와이트 디어크스 소프트웨어 엔지니어링 선임부사장 등이 거론되고 있다.
이 외에도 토마스 쿠리안 구글 클라우드 CEO와 맷 가먼 AWS CEO 등이 거론되는 등 공석이 될 엔비디아 CEO 자리를 놓고 경쟁이 치열해질 전망이다.
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