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LG에너지솔루션이 전기차(EV) 배터리 생산라인을 에너지저장장치(ESS)로 전환하며 북미 시장 공략에 속도를 내고 있다.
LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈는 17일(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산에 착수한다고 밝혔다.
약 7000만달러 규모의 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS으로 전환하고 2분기부터 본격 양산에 들어갈 계획이다.
테네시 공장에서 생산된 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인인 버텍을 통해 공급되며, 전력망 안정화와 재생에너지 연계 설비, 인공지능(AI) 데이터센터 전력 인프라 등에 활용될 예정이다.
이번 생산 전환은 전기차 수요 둔화에 대응하기 위한 조치다. 기존 EV 설비 일부를 ESS 생산에 활용함으로써 설비 효율을 높이고 고용 안정성도 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
현재 얼티엄셀즈 테네시 공장은 설비 전환과 함께 ESS용 LFP 셀 생산에 맞춘 인력 재교육을 진행 중이다. 올해 초 일시 휴직했던 약 700명의 직원들도 생산라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 순차적으로 복귀할 예정이다.
박인재 얼티엄셀즈 법인장은 “이번 발표는 테네시 공장의 첫 대규모 전환 사례”라며 “시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화하고 입지를 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
■ 북미 ESS 생산 거점 5곳 확보
LG에너지솔루션은 이번 공장 전환을 통해 북미 지역에서 총 5개의 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다.
미시간 홀랜드 공장과 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타 에너지 등 단독 공장 3곳에 더해 얼티엄셀즈 테네시 공장과 오하이오 혼다 합작공장에서도 ESS 생산이 추진된다.
미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작한 핵심 거점이다. 테라젠, 델타 등 주요 고객사에 공급을 확정했다. 지난해 11월 ESS 양산에 돌입한 캐나다 넥스트스타 에너지 공장도 빠르게 수율을 안정화하며 가동 3개월만에 100만셀 생산을 돌파했다.
미시간 랜싱 공장 또한 올해 상반기 중 ESS 배터리 양산을 시작한다. 올해 ESS용 파우치를 시작으로 내년 각형 LFP 배터리 제품을 생산할 예정으로 테슬라와 약 6조원 규모의 대규모 공급계약을 체결하기도 했다.
오하이오에 위치한 혼다와의 합작법인 L-H Battery Company에서도 역시 EV 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하는 방안을 검토 중이다.
■ EV·ESS 병행 생산으로 유연성 확보
LG에너지솔루션은 북미 내 ESS 생산 거점을 전기차 배터리와 ESS 배터리를 함께 생산하는 복합 제조 체제로 운영할 계획이다. 이를 통해 시장 수요 변화에 따라 생산 포트폴리오를 유연하게 조정하고 설비 활용도를 높인다는 전략이다.
북미 시장에서는 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 전력 수요 증가로 ESS 수요가 빠르게 늘고 있다. LG에너지솔루션은 테슬라, 테라젠, 엑셀시오 에너지 캐피탈, EG4, 한화큐셀 등 주요 글로벌 고객사들과 공급 계약을 체결하며 수주 기반을 넓히고 있다.
LG에너지솔루션은 올해 말까지 ESS 생산능력을 두 배 이상 확대해 글로벌 기준 60GWh 이상, 북미 지역은 50GWh 이상으로 확대한다는 계획이다.
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