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HJ중공업은 12일 미국 해군 해상수송사령부 소속 4만t급 군수지원함 ‘USNS 아멜리아 에어하트(USNS Amelia Earhart)’가 부산 영도조선소에 입항했다고 밝혔다. 이 함정은 HJ중공업이 지난해 12월 미국 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 첫 미 해군 MRO 사업 대상 함정이다.
HJ중공업은 부산항 도선과 예인선 등 항내 관공선을 투입해 북항 방파제 구간부터 함정의 항행을 안전하게 인도하고, 접안까지 지원했다. 회사는 이달부터 본격 정비작업에 착수해 각종 장비·설비 점검과 유지보수 등을 진행한 뒤, 오는 3월 미 해군에 함정을 인도할 계획이다.
USNS 아멜리아 에어하트함은 길이 210m, 폭 32m 규모로, 미 해군 전투함 등 주력 함정에 최대 6000t의 탄약·식량·건화물과 2400t의 연료를 보급할 수 있는 군수지원함이다.
국내 해양방위산업체 1호 기업인 HJ중공업은 2024년부터 MRO 시장 진출을 준비해 왔으며, 이번 수주로 한화오션과 HD현대중공업에 이어 국내에서 세 번째로 미 해군 MRO 사업을 따낸 기업이 됐다.
조선업계에서는 함정 MRO가 새로운 수익원으로 급부상하고 있다. 업계에 따르면 글로벌 MRO 시장은 지난해 약 79조 원 규모로 평가되며, 이 가운데 미 해군 MRO 시장만 연간 20조 원 규모로 추산된다.
특히 최근 지정학적 위기가 고조되면서 미국 국방부는 본토 중심으로 수행해온 함정 MRO를 인도·태평양 지역 동맹국 역량을 활용하는 방식으로 확대하는 ‘지역 정비 지원 체계(RSF)’ 도입을 추진 중이어서 시장 확대 전망이 나온다.
HJ중공업은 이번 군수지원함 MRO 수행을 계기로 미 해군과 함정정비협약(MSRA, Master Ship Repair Agreement) 체결을 추진하고, 향후 군수지원함뿐 아니라 전투함, 호위함 등으로 MRO 사업을 확장한다는 구상이다.
HJ중공업 관계자는 “첫 군수지원함 MRO 사업 수행을 통해 미 해군 MRO 시장 진출의 발판을 마련했다”며 “MSRA 체결을 통해 미 해군 함정정비 사업을 단계적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
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