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노동당에 정당원으로 입당
나는 휴가를 다녀온 후부터 노동 단련을 위한 준비에 들어갔다. 공작원 신분을 노출하면 안 되기 때문에 왜 내가 건설 현장에 와서 일을 하게 되었는지 위장 구실을 마련하는 것을 기본으로 준비를 시작했다.
나와 박철만은 호위국에서 군복무를 하다가 집단 제대하고 무역회사인 ‘금강무역상사’에서 근무하던 중 자금 관리를 제대로 못해 혁명화 나온 사람으로 위장했다. 말하자면 공금을 횡령했기 때문에 노동을 통해 그 죄과를 씻는 차원에서 노동 현장에 나간 것으로 구실을 마련했다.
실제로 누가 봐도 믿을 수 있게 나이를 3년 늘려서 공민증(주민등록증)을 만들어 소지했다. 공민증은 지도원들이 내 가명과 가짜 신상정보를 토대로 안전부(경찰서)에 가서 직접 만들어 왔다.
이러한 준비 끝에 나는 2월 하순부터 8월까지 약 6개월에 걸쳐 평양시 서성구역 하신동에 있는 평양시 중구 종합주택건설 사업소 조립 직장 노동자로 배치되어 노동 단련을 했다.
한편, 나는 노동 단련을 나가기 직전인 2월 중순에 노동당의 정당원(正黨員)이 되기 위한 입당 심사를 받았다. 정당원 입당 심사는 처음 입당할 때처럼 노동당 규약과 함께 현행 노동당의 정책 등에 대한 학습을 얼마나 했는지 테스트하는 방법으로 진행됐다. 당시 나를 담당했던 최 지도원과 담당 과장이 초대소에 들어와 당규약과 10대 원칙, 현행 노동당의 정책 등과 같은 문제들에 대해 질문했고, 앞으로도 맡겨진 임무 수행은 물론 생활을 잘 하라고 한 다음 정당원 입당 심사를 끝냈다.
그리고 한 달이 지난 3월 중순 노동 단련을 위해 평양 만경대 구역 광복거리 건설 현장에 나가 한창 건설 노동을 하던 중 당원증을 수여받아 정식 당원이 되었다. 당시 나는 담당 지도원과 함께 평양시 모란봉 구역에 있는 3호 청사 정문 앞 대기실에 가서 연락부장이었던 정경희의 입회하에 입당 선서를 하고 그를 통해 노동당 당원증을 받았다.
본격적인 건설 노동 시작
내가 평양시 종합주택건설사업소 노동자로 배치돼 노동 단련을 하게 된 현장은 평양시 만경대 구역에 새로 짓고 있던 광복거리 아파트 건설 현장이었다. 광복거리는 1989년 여름 남한의 임수경이 전대협(전국대학생대표자협의회) 대표로 참가하여 화제가 되었던 제13차 세계청년학생축전을 대비해 조성하고 있던 신도시였다. 일종의 선수촌이었다.
당시 나는 서평양역 앞에 위치한 평양시 서성구역 하신동의 건설노동자 합숙에서 그곳 노동자들과 함께 숙식을 했다. 대체적인 일과는, 평양 서성구역 하신동 합숙소에서 아침 식사를 하고 7시경 출발하여 약 15분 동안 걸어서 혁신 전철역까지 이동한 다음 지하철을 타고 만경대구역 전철역인 ‘광복역’에서 내려 다시 버스로 갈아타고 약 10분 동안 이동해서 8시경 현장에 도착해 작업을 한 뒤 저녁 7시경에 퇴근하는 것이었다.
원치 않았던 다이어트
그 당시 북한은 지금처럼 배급을 못 주는 형편은 아니었지만 식량이 모자라 외국에서 식량을 적지 않게 수입해 왔다. 내가 지냈던 합숙소에서도 베트남에서 수입해 온 안남미로 밥을 지어 주었는데 풀기가 전혀 없었다. 게다가 기름 한 방울도 들어가지 않은 염장무 국과 반찬이라고는 염장무 무침 한 가지가 전부여서 아침을 먹고 건설 현장에 도착하면 소화가 다 되어 버려 배고픔 때문에 일할 생각이 나지 않을 정도였다.
합숙소에서 점심 도시락으로 싸 준 것도 먹으려고 뚜껑을 열면 밥이 한쪽으로 쏠려 절반도 안 되었다. 그나마 같이 일하던 아가씨들이 도시락을 바꿔 먹자고도 하고, 어떤 때에는 아예 자기 집에서 도시락을 두 개씩 가져와 하나를 건네주어 배불리 먹기도 했다. 하지만 대부분은 그것도 모자라 월급으로 받은 돈을 전부 음식 사 먹는 데 썼지만 허기를 달랠 수는 없었다.
결국 건설 현장에 투입된 지 2개월 만에 체중이 10kg 이상 감소했다. 그야말로 원치 않았던 다이어트였다. 그런 내 모습을 보다 못한 담당 지도원이 “단련을 시킨다고 하다가 사람 죽이겠다”고 하면서 초대소에서 육류 통조림과 기름·과자 등을 몰래 가져다주었고 그것들로 영양 보충을 해 가면서 겨우 마지막까지 버틸 수 있었다. 먹거리조차 절대적으로 부족한 데다 노동은 전부 인력에만 의존하는 수(手)작업이어서 더 힘들었다.
특히 아파트 기초공사를 위해 땅을 팔 때는 포크레인과 같은 기계 장비는 아예 없어 전부 사람들이 곡괭이와 삽으로 파야만 했다. 2월이라 추운 겨울이어서 땅이 얼어 있었는데, 곡괭이질을 하다 보니 손이 저려 나중에는 수저도 제대로 들지 못할 정도였다. 건설이 본격적으로 진행될 때는 건설 현장에 있는 휴게실에서 잠을 자면서 주야로 일을 하기도 했다.
노가다 판에서 꽃 핀 사랑
노동 단련 과정 중엔 이런 일도 있었다. 나와 박철만이 일하던 작업반에서는 전체 인원을 3개 팀으로 나누어 8시간씩 3교대로 일을 하도록 했는데, 박철만도 나와 같은 시간대에 일하게 되었다. 그러던 어느 날 박철만이 다른 팀으로 바뀌는 것이었다.
그때는 그가 왜 팀을 바꾸는지 별다른 생각을 하지 않았는데 얼마 후 야간작업이 끝나고 버스를 타고 퇴근하는 길에 박철만이 당시 직장 통계원(경리) 아가씨와 같이 출근하는 것이 눈에 띄었다. 그 후에도 박철만과 경리 아가씨가 같이 출근하는 모습이 여러 번 보였고 직장 내부에서는 그들이 연애한다는 소문이 돌기 시작했다.
그러나 나와 박철만은 일하는 시간이 달라 같은 방을 쓰면서도 이야기를 나눌 시간이 좀처럼 생기지 않았고, 또 당시에는 그의 차가운 성격 때문에 물어보고 싶지도 않았다. 당시 박철만의 나이는 20대 후반이었고 이미 결혼할 나이가 되었을 테니 별로 나쁠 것도 없다고 여겼다.
그러는 사이 그들의 관계는 굉장히 가까워졌는지 노동 단련을 마치고 초대소로 철수할 때는 결혼 문제까지 거론될 정도로 발전했던 것 같다. 그때만 해도 20대 초반의 나는 그들이 그토록 가까워졌는지조차 모르고 있었다. 노동 단련이 끝날 즈음 내가 박철만에게 직접 사실 관계를 물어보았을 때도 그는 솔직하게 이야기해 주지 않았다.
내가 그 두 사람의 관계를 제대로 알게 된 것은 박철만과 헤어진 후 담당 지도원을 통해서였다. 박철만은 노동 단련이 끝난 후 나와 헤어져 각각 1인 공작조로 활동하다가 그로부터 1년 후 심장에 이상이 있는 것이 발견되어 제대했다. 그 후 고향인 함흥으로 내려갔다는데 연애하던 건설업체 경리 아가씨와 결혼해 함께 갔다고 한다.
나는 약 6개월간에 걸치는 노동 단련을 마치고 8월 중순에 건설 현장에서 철수해 다시 평양시 순안 구역 화대천 초대소로 돌아왔다. 이때 보안을 지킨다며 갑자기 철수하는 바람에 그곳 노동자들과 미처 인사도 못 하고 초대소로 복귀하게 되었다. 초대소에 돌아온 후 노동 단련 결과보고서를 작성해 담당과에 제출하고, 며칠 후에는 담당 과장과 지도원들이 참석한 가운데 그에 대한 종합 평가를 했다.
남포연락소 전투원들과의 첫 합동훈련
그 후에는 그동안 하지 못했던 사상이론 학습과 여러 가지 훈련을 다시 했다. 엉망이 된 건강 상태는 초대소에서 잘 먹으며 적당히 운동을 병행했더니 2개월 정도가 지나 회복되었다. 나는 우리가 노동 단련을 나가 있는 사이에 발표된 김일성·김정일 노작이나 노동당의 방침 등을 읽고 기본사상을 발췌하는 방법으로 사상이론 학습을 했다.
노동 단련을 끝내고 돌아온 지 얼마 안 되어 남포갑문 위쪽에서 수영 및 잠수 훈련을 진행했다. 이때에는 남포연락소 전투원 2명과 함께 연락소 초대소에서 숙식을 같이 하면서 훈련을 진행했는데, 조장 박철만이 끝내 마지막까지 훈련을 채우지 못하고 판정 역시 격술 훈련을 할 때와 마찬가지로 또다시 나 혼자서만 받게 되었다. 이때 나는 4km 수영 판정을 대학 시절과 마찬가지로 1시간30분 이내로 주파했고, 잠수 역시 1km의 거리를 정해진 시간 내에 좌우 편차 없이 정침(正浸), 즉 정확히 도달하는 것으로 마무리했다.
수영 및 잠수 훈련이 끝난 후 박철만은 병원에서 심장을 위주로 종합검진을 받았는데 이때 박철만을 검진한 담당 의사는 “어떻게 이런 사람이 공작원으로 선발될 수 있었는지 의심스럽다”고 말할 정도로 심장 상태가 안 좋았다. 종합검진 결과에 의하면 심각한 심장질환 환자였던 것이다. 종합검진을 받기 전까지는 본인은 물론이고 주변 그 누구도 그에게 심장병이 있는지조차 전혀 몰랐으니 그래서 물 속에만 들어가면 금방 숨이 차서 물 밖으로 나올 수밖에 없었던 것이다.
▲ 아들이 묻고 아버지가 답하다
2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하려 한다.
아들 : 언론 인터뷰나 방송 출연, 심지어 법원에 증인으로 출석하는 일에 대해서도 엄마의 반대가 심했다고 들었습니다. 하지만 저와 동생은 이유가 있다면 아버지가 충분히 판단하여 당당히 맞설 것이므로 크게 걱정하지 않아도 된다고 엄마를 안심시켜 왔습니다. 아버지가 결정한 이런 일련의 일들 때문에 위협이나 두려움 같은 직접적인 감정을 느껴 보신 적 있나요? 검거 후 3년 반이 지나서야 자유인의 몸이 되어 사회생활을 시작하시게 된 그 순간부터 지금까지도 아버지의 신변은 아버지 스스로가 지켜 오고 계시잖아요.
아버지 : 네 말처럼 내가 언론 인터뷰나 방송 출연을 하지 않은 건 내 신변에 대한 위협이나 두려움 때문이 아니었어. 물론 누가 협박한다고 해서 하고 싶은 일도 하지 못하고 주저앉을 내가 아니지만, 지금까지 누가 나를 해치겠다고 공개적이든 비공개적이든 위협하거나 협박한 적은 없었어. 만약 그 누가 위협이나 협박을 해 왔더라도 나는 내가 해야 한다고 결심한 일을 했을 거야.
그렇지만 너희들이 어렸을 때는 네가 말한 것과 같이 내 얼굴을 공개적으로 드러내는 언론 인터뷰나 방송 출연 등을 가급적 하지 않았어. 그 이유는 내 얼굴이 언론에 나가면 너희들이 학교에 가서 놀림을 당하거나 왕따를 당할 수도 있고, 여러 가지로 너희들에게 피해를 줄 것이라고 생각했기 때문이야. 한마디로 너희들을 배려해서 그런 거였지. 그래서 너희 엄마도 내가 언론에 노출되는 걸 반대했던 것이고….
그런데 너희들이 어렸을 때도 몇몇 간첩단 사건 재판에는 증인으로 법원에 출석했어. 이때는 일단 내 얼굴이 공개되는 것이 아니니까 너희들 걱정할 필요가 없었고, 또 내가 증인으로 반드시 출석해야 한다는 사명감 같은 것을 느꼈기 때문이야.
그러다가 너희들이 어느 정도 자라서 내 존재와 과거에 대해 알게 된 다음부터는 TV 방송 출연을 비롯해 언론 매체와 인터뷰를 하는 등 공개 활동을 하게 되었고, 지금은 아예 얼굴을 드러내고 유튜브 방송을 하고 있지.
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