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‘품격 있는 인문도시’와 ‘교육발전특구’를 대대적으로 홍보해 온 포천시가 정작 내부적으로는 사행성 논란이 짙은 ‘경마공원’ 유치를 추진해 온 것으로 드러나 논란이 일고있다. 특히 뚜렷한 대책 없이 정책을 추진해 온 정황이 밝혀지면서 행정의 진정성이 의문시 되고 있다.
스카이데일리 취재 결과 포천시는 대형 사행성 시설 유치에 따른 중독·치안 등 사회적 부작용에 대해 최소한의 안전장치나 대책조차 수립하지 않은 것으로 확인됐다.이에 시민들 사이에서는 오직 ‘세수 확보’만을 노린 졸속 행정이 아니냐며 반발하고 있다.
시 관계자는 본지 와의 통화에서 “(도박 중독 치료나 출입 제한 등) 세부적인 사항을 조목조목 대책으로 세운 상황은 아니다”라며 “경기도에서 시군에 경마장 유치 희망 여부를 물어와 의사 표시는 했다. 그러나 적극적으로 움직이는 상황은 아니다”라고 답변했다.
그러면서 “도박 시설 유치에 따른 지역사회의 부정적 여론에 대해서는 세수 확보 측면이 적지 않기 때문에 양쪽을 모두 고민하고 있다. 다만 시장께서 새로 부임할 부시장과 상의해 보겠다고 한 상태이다. 주민 의견 수렴이나 의회 협의도 아직 정해진 바가 없다”고 말했다.
더욱 큰 문제는 시의 이러한 행보가 그동안 추진해 온 핵심 시정 기조와 정면으로 충돌한다는 점이다.
현재 시는 교육특구라고 수년간 대대적으로 홍보했지만 제대로 된 학원 인프라조차 없어 학생들이 타 지역으로 유출되는 실정이다. 지역에서는 교육에 집중해야 할 시가 도박 도시를 만드는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이다.
이에 대해 시청 관계자는 “지적되고 있는 바와 같이 부작용이나 시가 추구하고 있는 전체적인 교육·인문 방향과 경마공원이 약간 맞지 않는 부분이 있다는 점은 인정한다”고 밝혔다.
이렇 듯 내실 있는 교육 인프라 구축에는 소홀한 채 한편으로는 청소년과 학생들의 정서에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 사행성 경마공원 유치에 눈독을 들인 점은 시 행정의 보여주기식 단면을 그대로 드러내고 있다.
정부 국무총리실 산하 사행산업통합감독위원회(사감위) 조사에 따르면 일반 성인의 도박 중독률은 5.3% 수준이지만 경마 이용자의 중독률은 37.8%~44.6%로 일반인의 7~8배에 달한다.
포천시는 그동안 ‘교육발전특구’ 지정을 대대적으로 홍보하며 인재 양성과 정주 여건 개선을 약속해 왔다. 그러나 취재 결과 포천시 관내 소흘읍·신읍동 등 순수 입시 및 어학원은 100여 개 남짓에 불과해 청소년들이 인근 의정부나 양주로 원정 수강을 다니는 등 기초적인 교육 인프라조차 붕괴해 있는 실정이다.
포천시 주민 A씨는 “아이들이 다닐 학원이 부족해 타 지역으로 이사를 고민하는 판에 교육특구라는 말만 믿었다. 그런데 정작 시에서 들여오겠다는 게 경마장이냐”며 “시가 치적 쌓기에 눈이 멀어 시의 정체성과 아이들의 미래를 버리고 있다”고 지적했다.
다른 주민 B씨 역시 “14만 포천시가 3년간 교육특구로서 진정 한 일이 무엇인지 알고 싶다. 의정부나 양주시로 아이들을 학원에 보내는 부모의 심정을 알고 있느냐”고 강조했다.
치명적인 사회적 부작용이 입증된 시설을 유치하겠다면서 방어선조차 구축하지 않은 시의 무책임한 행정은 비판을 면하기 어렵다. ‘교육도시’라는 화려한 겉포장 뒤에 숨겨진 시의 모순된 정책 추진에 대해 이제라도 행정의 전면적인 쇄신이 요구되고 있다.
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