에버랜드 푸바오 3일 中 향발… “잊지 않고 응원할게~”

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1354일간 행복·추억·감동 뒤로 한 채 중국 쓰촨성 판다 기지로 출발
오전 10시40분부터 20분간 배웅… 봄 비 속 시민 6000명 석별의 아쉬움 달래
이상일 용인시장 명예 용인특례시민 인정 푸바오에 “양국 우호증진 노력을”

강재규 기자 기자페이지 + 입력 2024-04-03 16:19:33

▲ 3일 아침부터 봄비가 내리는 가운데서도 에버랜드 푸바오가 중국 쓰촨으로 떠나는 모습을 수많은 시민들이 아쉬워하며 지켜보고 있다. 에버랜드

아기 판다 푸바오가 새로운 판생을 시작하기 위해 중국 쓰찬성에 위치한 워룽 선수핑 기지로 3일 출발했다.

오전 10시40분 판다월드를 나선 푸바오는 11시경 용인 에버랜드를 떠나 인천공항에서 출국 수속을 밟은 후 전세기를 타고 중국으로 출발했다.

이날 푸바오와 아쉬운 석별의 정을 나누기 위해 시민 6000여 명이 이른 아침부터 봄비가 내리는 현장을 지키는 가운데 푸바오의 앞날을 응원하면서 끝까지 지켜봤다.

코로나가 한창이던 2020년 7월20일 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 태어난 푸바오(福寶)는 ‘행복을 주는 보물’이라는 의미처럼 1354일간 수 많은 사람들에게 행복과 즐거움·추억·감동을 전했다.

푸바오는 지난달 4일부터 한 달간 농림축산검역본부 검역관에 의해 한중 양국 규정과 조건에 따라 검역절차를 완료했다.

에버랜드는 SNS로 사전 모집한 고객들의 응원 메시지를 유채꽃 모양의 디자인에 담아 푸바오를 위한 꽃길을 마련했으며 120만 송이 봄 꽃 가득한 포시즌스 가든의 가로 24미터·세로 11미터 대형 LED 스크린에 푸바오 사진과 특별 영상을 게시해 팬들과 추억을 함께 했다.

오전 10시40분 반도체 수송에 이용되는 특수 무진동차량에 탑승해 판다월드를 출발한 푸바오는 에버랜드 퍼레이드 동선을 지나 장미원 분수대 앞에서 팬들과 마지막 인사를 나눴다.

푸바오 할부지로 익히 알려진 강철원·송영관 사육사가 푸바오를 대신해 그 동안 보내준 팬들의 사랑에 감사의 마음을 전했다.

이 자리에서 자신의 모친상에도 불구하고 동승해서 떠나는 강철원 사육사는 “새로운 판생을 찾아 여행을 떠나는 푸바오를 지금까지 사랑해주셔서 감사하고 푸바오를 영원히 기억해 달라”고 부탁했다. 송영관 사육사는 “팬들의 사랑 덕분에 푸바오가 잘 성장했다. 푸바오와의 행복하고 아름다운 이야기에 1354일간 함께해 주셔서 고맙다”고 소회를 전했다.

이날 자이언트 푸바오 환송식에 참석한 이상일 용인시장도 푸바오를 용인특례시민으로 인정한다면서 “양국 우호관계 증진을 위해 노력하자”고 말했다.

한편 에버랜드측은 푸바오가 대중에 공개된 2021년 1월부터 올해 3월3일 마지막 날까지 1155일간 판다월드 방문객 수는 550만명으로 우리나라 국민 10명 중 1명은 푸바오를 만나본 셈이라고 집계했다.

강재규 기자 jkkang@skyedaily.com 기자페이지 +