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2005년 리움미술관 전시회에서 ‘국민화가’ 이중섭의 정체불명의 엽서화가 갑자기 무더기로 등장했다. 엽서가 오래 전 것이라 사람들은 별다른 의심을 하지 않았지만 엽서에 그려진 스케치는 한 점도 빠짐없이 전체가 위작(僞作)이었다.
위작과 진작(眞作)이 섞여 있으면 곧 문제가 되지만, 전부가 위작이면 보는 사람의 판단이 흐려진다. 더욱이 스케치를 제대로 배운 사람이 아니면 위작 여부를 알기 어렵다.
리움미술관 전시가 성공을 거두자 17년이 지난 2022년 12월 현재 서울에서 전시 중인 ‘국립현대미술관 이건희 컬렉션 특별전: 이중섭’ 전에 또다시 다량의 엽서화가 등장했다. 지난해 고인이 된 이건희 삼성그룹 선대회장 유족이 정부에 기증한 것이다.
2005년 선보인 엽서화와 이번에 전시된 엽서화는 다른 것이다. 이런 것만 봐도 이번 전시를 통해 새로운 위작들이 다량으로 진작으로 둔갑하고 있음을 알 수 있다. 잘 그린 엽서화라면 몰라도 하나같이 천박한 그림이다. 이런 위작을 가지고 신뢰받는 삼성의 리움미술관이나 공공기관이 전시를 하고, 논문이 쓰여지고 심지어 심포지엄을 통해 진작으로 공고히 자리 잡으니 위작이 기하급수적으로 증가하고 있는 것이다.
일반인은 리움미술관이나 국립현대미술관 같은 공공기관에서 전시하면 무조건 믿고 볼 수밖에 없다. 엽서화에서 성공하자 채색화 작품들도 2005년에 리움미술관에서 몇 점 선을 보이더니 이번에 국립현대미술관 전시를 통해 위작이 다량으로 증가해 버린 것이다.
필자는 1972년 경주에서 서울로 고속버스를 타고 가서 현대화랑에서 열린 ‘이중섭전’을 볼 정도로 이중섭이라는 화가에 대해 관심이 컸다. 물론 도록도 구매했다. 당시 그의 그림은 참으로 감동적이었다. 기본기 탄탄한 바탕 위에 선이 역동적이었다. 선이 굵어서 무게가 있었고 구성이 완벽했다.
그후 1976년 한국근대미술연구소에서 펴낸 ‘李仲燮(이중섭)’ 도록에서 마침내 그의 진면목을 확인했다. 두 권 모두에 이중섭의 진수를 보여주는 감동적인 작품들이 엄선되어 실려 있었다. 그런데 이번 전시에서는 기존의 도록들을 전시하면서 위의 두 도록은 어쩐 일인지 누락시켰다.
이중섭전 기획자였던 이준 리움미술관 실장을 만난 적이 있다. ‘이중섭 엽서’ 그림은 따로 한 방에 전시하고 있었는데 모두가 위작이어서 내 홈페이지에 그런 내용을 썼더니 이 실장으로부터 전화가 와서 “황당하다”고 하여 함께 가서 다시 본 적이 있다.
상처를 주기 싫어서 돌아와 홈페이지에 올린 내용을 지워 버렸지만 하루 만에 다시 써서 이렇게 발표하는 것은, 이런 글로나마 진실을 기록해 두어야 한다는 미술 학도로서의 사명감에서다. 그때 처음으로 전에 보지 못했던 엽서화 40점이 갑자기 출현한 것이다.
그즈음 한 달여 고민하고 갈등을 느꼈던 것은 1941년 이중섭 나이 26세 때 아내 야마모토 마사코(한국명 이남덕) 여사에게 보냈다는 연애편지 같은 엽서의 그림들이 30대 중반 가족과 함께 피난살이에서 그린 은지화의 그림 양식과 전혀 연결성이 없다는 점 때문이었다. 엽서 그림들 모두가 위작이었으니 연결점을 찾을 수 없는 것이 당연한 일이었다.
8일 국립민속관 전시를 보고 나오는데 맞은편 건물 국립현대미술관에 이중섭의 그림을 프린트한 거대한 현수막이 걸려 있었다. 한눈에 위작임을 알 수 있었다. 그림 주제는 흔히 볼 수 있는 것이지만 무엇보다 바탕색과 함께 채색이 설익었으며 선이 가벼웠다. 이중섭의 이름을 쓴 사인도 자연스럽지 않고, 왼쪽 아래 구석에 보일락말락하게 쓴 둘째 아들 이름인 ‘태현군’도 그의 글씨가 전혀 아니어서 더더욱 의심이 갔다.(사진 1-1·1-2)
주저하다가 전시장에 들어가 보니 아니나 다를까 엽서 그림 37점(이건희 기증품)이 모두 위작이었다. 전시 도록의 표지에도 바로 현수막의 그 그림이 실려 있었다. 그러니까 대표적 위작이 바로 그의 대표작이 된 셈이다.
위작이 한 작가의 작품을 보는 기준 작품이 되어 버렸으므로, 감정의 기준 또한 위작이 될 것이고 결과적으로 위작이 갈수록 양산되어 전시에까지 버젓이 출품되고 있었던 것이다. 매우 불쾌했다. 엽서 크기는 14x9cm다.
대학시절 나도 데생과 스케치를 많이 해 봐서 스케치를 볼 줄 안다. 이번에 전시된 그림들은 하나같이 스케치도 기본이 안 되어 있고 채색도 엉망이어서 기분을 상하게 했다. 은박지 그림은 아직 내가 진위를 구별할 안목이 없어서 다루지 않는다. 엽서 그림과 그 외 역시 다량의 채색화는 위작이 틀림없다.
사안이 큰 만큼, 국립현대미술관 윤범모 관장을 만나 상의했다. 문제의 그림들에 대해 이야기했더니 윤 관장은 “초기 작품이라 그렇다”고 말했다. 엽서 그림들이 초기작이라 그렇다는 것인데, 원산에서 마사코 여사에게 보낸 엽서 그림들이 20대에 그린 것이라면 당시 기본기를 철저히 가르치던 일본 대학에서 배워서 데생 실력이 탄탄했을 것이 분명한데 이런 졸작을 대표작으로 내세우고 있다니 어처구니가 없다.
도록 첫머리에 대량으로 기증받았다고 나와 있어서 “몇 점입니까” 하고 물으니 윤 관장으로부터 “2만 점입니다”라는 답이 돌아와 더 이상 말을 잇지 않았다. 도록에는 기증받은 작품이 1488점이라 했는데 윤 관장은 분명히 2만 점이라 말하니 어느 쪽이 맞는지 모르겠다.
우선 엽서화만 다루어 보기로 한다. 모두 위작이니 특별히 가릴 것이 없어서 위작을 선정하는 동안 슬픔이 차올라 통곡이라도 하고 싶은 심정이었다. 그 그림들은 위작임을 증명하는 글을 쓸 필요도 없을 정도로 천박한 그림들이다. 그중 몇 점을 취해 부분만을 10점가량 보여 드린다.(사진 2~11)
이 그림들을 평하자면 다음과 같다. 구도가 엉망이고 선은 날림이다. 색은 가벼워서 들떴으며 모든 요소가 힘이 없다. 경박하고 추하다. 한마디로 천박하다. 가장 나쁜 말을 다 동원해도 후회하지 않는다. 말하자니 구차하다. 그의 진작들을 익히 보아왔던 터에 보니 그 헛된 그림들이 한눈에 잡힌다.
당시 그린 그림을 한 점 찾아 싣는다(사진 12). 비교하여 보기 바란다. 얼마나 기본기가 탄탄한가. 윤 관장은 현대미술평론가다. 그는 초기 작품이라 그렇다는 것이다. 이중섭은 1937년 일본으로 유학하여 도쿄의 문화학원에 입학했고 1941년에 졸업했다. 그렇다면 엽서화는 26세 때 그렸으니 졸업하자마자 그린 그림이다. 나도 대학 시절 그 나이 때에 유화를 그리고 데생에 몰두했으며 스케치는 기본이었다. 엽서화는 일종의 스케치다.
이중섭이 일본에서 4년 동안 탄탄한 기초를 다지며 그린 그림이 엽서화라면 말이 되지 않는다. 한창 때의 그림인데, 위에서 말한 것처럼 온갖 나쁜 말을 모두 동원해도 될 만큼 ‘나쁜 그림들’을 어찌 100여 점이나 그렸단 말인가.
돌이켜보니 2005년에 갑자기 이중섭의 엽서화가 대량으로 등장한다. 리움미술관에서 이른바 이중섭 위작들이 문제되어 화단이 시끌시끌할 때, 이중섭의 진작이 어떤 것인지 보여 주려고 기획한 전시였다.
글로벌 기업 삼성가가 운영하는 리움미술관은 대국민 신뢰도가 매우 높다. 일반인들은 전시품을 무조건 믿고 본다. 국립현대미술관도 공공기관이라 이번 ‘이중섭 특별전’이 큰 인기를 끌고 있다. 말 그대로 대중이 믿고 보는 전시다.
그 시기에 그린 그림이 거의 없으므로 위작이 자리 잡기 안성맞춤이었으리라. 바야흐로 이중섭이라는 국민 모두가 사랑하는 ‘국민화가’가 위작 더미에 묻혀 서서히 매몰되어 몰락하여 가고 있다. 그러면 이런 글을 쓰는 나는 누구인가?
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