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SK이노베이션의 배터리 자회사인 SK온이 미국 전고체 배터리 기업과 협력을 강화해 전고체 배터리 개발 속도 향상에 노력을 기울이고 있다. 이에 ‘꿈의 배터리’로 불리는 충전식 반영구 배터리인 전고체 배터리 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 기대된다.
SK온은 지난 주 미국 라스베이거스에서 종료된 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES2024’에서 솔리드파워와 기술 이전 협약을 체결했다고 17일 밝혔다.
솔리드파워는 대용량 셀 기술이 뛰어나고 생산성이 우수한 고체전해질 제조 기술을 보유한 기업이다.
협약에 따라 솔리드파워가 보유한 전고체 배터리 센 설계 및 파일럿 라인 공정 관련 기술 전부를 SK온이 연구개발에 활용할 수 있게 된다. 솔리드파워는 SK온에 황화물계 고체전해질을 공급하고 안정성과 성능이 뛰어난 전고체배터리 개발을 돕는다.
이를 통해 SK온은 2025년까지 대전 배터리 연구원에 전고체 배터리 파일럿 라인을 구축할 계획이다. 파일럿 라인은 본격 양산에 앞선 시험생산 시설이다.
SK온은 자사가 보유한 기술과 노하우에 솔리드파워의 황화물계 고체전해질 및 셀 기술을 접목시켜 수명과 에너지 밀도 등 성능을 대폭 강화한 전고체 배터리를 개발한다는 계획이다. 양사는 개발 이후 전고체 배터리 상용화를 위한 협력도 이어갈 방침이다.
전고체 배터리는 현재 리튬이온 배터리에 적용되는 액체 전해질을 고체 전해질로 대체한 배터리다. 고체 전해질을 적용하면 화재 위험이 줄어들어 안전성이 높다. 또 배터리 무게 및 부피도 상대적으로 줄어들어 리튬이온 배터리가 갖고 있는 용량 한계를 뛰어넘을 수 있다는 장점도 있다.
한편 SK온은 2021년 솔리드파워에 3000만 달러(한화 약 400억 원)를 투자해 차세대 전고체 배터리를 공동 개발하는 데 협의한 바 있다. 이후 양사는 구체적 협력 방안을 논의해 온 것이 이번 협약 체결의 배경이다.
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