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어린 시절에는 유난히 산을 좋아했다. 산속 외딴집에 산 기억 속에는 작은형과 산딸기를 찾아 헤매던 추억과, 각종 산 꽃이 만발할 때 진달래 먹고, 철쭉은 손바닥에 올려서 열 번 때린 다음에 먹고, 가끔 벌집을 찾으면 그 속에서 애벌레를 잡아먹던 일들이 떠오른다. 산봉우리에 올라가면서 꽃봉오리 하나씩 뜯어 속살을 보던 시절이 이미 오랜 과거가 되어 버렸다.
봉우리와 봉오리는 많이 헷갈리는 것 중 하나다. 고어에서는 꽃봉오리와 산봉우리가 다 같이 ‘오리’로 나타나 있다. ‘봉오리(花乳頭<譯語解類(補) 1690>)’라는 단어가 먼저 보인다. 이 ‘봉오리’는 ‘보’와 ‘오리’의 합성어이다. ‘보’는 ‘볻>볼>보’의 변화를 거쳐 꽃의 의미를 담고 있다. ‘오리’는 어근이 ‘올’인데 ‘꽃, 풀’이라는 뜻을 담고 있다. 그래서 ‘봉우리(花乳頭)’는 ‘볼오리>보오리>봉오리’로 변한 것으로 본다(서정범, <새우리말 어원사전>).
‘봉우리’는 ‘봉’과 ‘우리’의 합성어이다. 고문헌을 보면 ‘그 묏 보오리 쇠머리 가틀 쌔(월인천강지곡(月印千江之曲) 6 : 7, 뜻 : 그 산 봉우리 소머리 같을 새)’ ‘못 봉오리 봉(峰)(훈몽자회(訓蒙字會) 상, 3)’ 등에서 ‘봉오리’로 나타나 있다. 그러던 것이 시대가 흐름에 따라 꽃봉오리와 산봉우리를 구분하면서 서로 다른 의미를 지니게 되었다.
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