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지난해 전국의 여객·화물 등 전체 열차 운행 거리가 집계 이래 역대 최장을 기록했지만 철도 사고에 따른 인명 피해 규모는 역대 최저인 것으로 나타났다.
21일 국토교통부와 한국교통안전공단이 운영하는 철도안전정보종합관리시스템에 따르면 작년 철도 사고 인명 피해는 사망 19명·부상 15명 등 총 34명이었다.
이는 2022년 인명 피해 71명(사망 28명·부상 43명)보다 52.1% 줄어든 것이다. 철도 당국이 2001년 전국 철도 운행 통계를 통합해 공식 집계하기 시작한 이래 가장 적은 수준이다.
철도 사고 인명 피해는 2001∼2005년 연평균 823명(사망 302명·부상 521명) 수준이었다가 2006년 정부의 5년 단위 철도안전 종합계획이 처음 시행된 것을 계기로 2006∼2010년 연평균 405명(사망 167명·부상 238명)으로 줄었다.
2011∼2015년에는 연평균 334명(사망 97명·부상 237명)으로 감소했으며 2016∼2020년에는 연평균 84명(사망 42명·부상 42명)으로 급감했다. 종전 최저치였던 2021년은 사망자 21명·부상자 20명이었다.
인명사고로 이어지지 않은 경우를 포함한 지난해 전체 철도 사고 건수는 68건이었다. 2022년(82건)보다 17% 줄었으며, 2020년(58건), 2021년(64건)에 이어 역대 세 번째로 낮았다.
이런 가운데 지난해 전체 열차 운행 거리는 2억5885만㎞로, 전년 2억5764만㎞를 넘어 역대 최장을 경신했다. 코로나19 엔데믹(풍토병화)과 철도 노선 개통 등으로 열차 운행이 늘어난 데 따른 것이다.
열차 운행 거리는 2011년 2억㎞를 넘긴 이후 코로나 시기를 제외하고는 대체로 꾸준히 증가해 왔다.
국토부는 열차 운행이 늘었는데도 철도 사고와 인명피해가 줄어든 데에는 2014년부터 시행한 ‘철도 형식승인제도’가 주효했던 것으로 보고 있다. 이 제도는 정부가 철도 차량과 부품의 안전성과 품질을 설계 단계부터 검증해 승인하는 것이다.
아울러 국토부는 전국 대부분의 열차 승강장에 스크린도어가 설치된 점도 선로 추락에 따른 인명사고를 줄이는 데 한몫했다고 설명했다. 스크린도어는 2015년 전국 도시철도 역사 승강장에 설치가 의무화된 것을 계기로 급격히 늘어 현재 도시철도 역사 100%, 한국철도공사 관할 역사 99%에 설치가 완료됐다.
국토부 관계자는 “2015년 이후 주요 철도 사고에 대응해 총 39번의 철도 안전 대책을 수립하며 안전을 강화해 왔다”며 “지속적인 점검을 통해 국민의 안전을 위협하는 철도 사고가 발생하지 않도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
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