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축제의 미다스 손으로 불리는 김종원 총감독. 올 한 해는 경기도 시흥시에 ‘올인’했다.
제19회 시흥갯골축제를 성공적으로 마치고 이제 거북섬 사계절 축제 중 겨울 축제만을 남겨두고 있는 그는 ‘편안한 길을 가지 않는 것’에 큰 자부심을 갖고 있다. 축제 성공을 위해서라면 좌고우면하지 않고 무조건 직진하는 그를 시흥시 거북섬에서 만나 봤다.
거북섬 사계절 축제 중 겨울이 남았다. 준비는 잘 돼가나?
겨울 축제장을 찾은 방문객이 거북섬을 산타 마을로 기억하게 만드는 게 이번 겨울 축제의 핵심이다. 요즘은 공간을 경험으로 소유하는 시대다. 우리가 어떤 지역을 방문했을 때 문득 눈길이 가고 들어가고 싶어지는 공간이 있다. 심지어 살고 싶은 생각도 든다.
2024년 거북섬 사계절 축제 대미를 장식하는 겨울 축제는 ‘산타 페스타’다. 12월 초에 거북섬 웨이브파크 광장과 일원이 산타 마을로 변한다.
이번 거북섬 겨울 축제의 키워드는 ‘살고 싶고 머물고 싶은 공간 산타 마을’과 ‘오감으로 경험하는 산타 콘텐츠’다. 북극 산타 마을로 변한 거북섬에서 ‘꼬마 기차 정거장’ ‘산타 음악회’ 등을 공개 모집한다.
또 시흥시의 랜드마크인 거북섬 마리나 경관 브릿지에서 서해 노을을 바라보며 가족·친구·연인과 한 해를 마무리할 것을 추천한다. 이보다 더 좋을 순 없을 것이라 장담한다.
축제 콘텐츠와 공간 경험의 중요성에 공감한다. 제19회 갯벌축제 성공도 같은 맥락인가?
그렇다. 한마디로 시흥갯골생태공원은 캐도 캐도 보물이 나오는 마법의 공간이다. 갯골생태공원 자체가 무궁무진한 축제 콘텐츠다. 올해는 ‘새로운 변화의 바람’에 초점을 맞춰서 갯골 생태 공원의 바람을 활용한 경관 조성에 주력했고 그중 하나가 갯골 생태 공원과 하늘을 연결하는 ‘바람의 천’이다.
소금 염전 체험장 위에 설치했는데 하늘이 비친 염전의 물과 아이들이 밀대로 끌어모으는 하얀 소금 여기에 발그레한 노을이 수백 개의 천과 어우러져 그 자체로 설치 미술 작품이 되었다. 갯골 생태 공원의 바람을 활용한 덕분에 가장 적은 비용으로 돈으로 환산할 수 없는 가치를 창출한 것이다.
19회 시흥갯골축제에서 가장 주력했던 점이라면?
갯골에는 보석처럼 귀한 콘텐츠가 무궁무진하게 숨어 있다. 갯골생태공원이 여의도의 7배 정도 되는데 발길 닿는 곳·손에 잡히는 것·눈에 보이는 것 모두가 잘 살려내기만 하면 세상에 둘도 없는 콘텐츠다. 내가 하루에 갯골 생태 공원에서 5만 보 이상을 걸으면서 “와! 바닷물이 육지 깊숙이 들어와 형성한 습지 내만((內灣)이라는 곳이 참 오묘하구나!” 매일매일 감탄했다.
올해는 소금 놀이터와 바람개비 언덕 등을 활용해 자연을 오감으로 체험하도록 구현했다. 올해 갯골 축제 역사상 가장 많은 20만여 명이 방문했다. 이 기록도 계속 갱신될 것이라고 본다.
갯골생태공원에서 더 알려지고 발굴해야 할 게 있다면?
갯골생태공원의 전신이 소래 염전이다. 염전에는 우리의 근현대사가 오롯이 담겨 있다. 예를 들면 이곳에는 소금 배가 드나들던 내만(內灣) 물길이 있다. 가시렁차가 소금을 운반하기 전에는 내만 물길에 배를 띄워 소금을 실어 날랐다. 현재 물길에 배를 띄우는 건 법 규제를 받는다. 그래서 직접 갯골 물길에 배를 띄울 수 없지만 소금 배 체험장을 별도로 조성해 역사 체험은 얼마든지 가능하다.
1970년대 대 히트를 치며 박정희 대통령까지 울게 했다는 불후의 명작 ‘엄마 없는 하늘 아래’의 영화 촬영 현장이 바로 소래 염전, 지금의 갯골 생태 공원이다. 이야기가 길어졌는데 지금까지는 갯골 생태 환경에 집중했다면 앞으로는 소래 염전의 역사적 가치와 갯골 생태문화를 접목해서 새로운 스토리텔링으로 갯골 축제에 새바람을 불어 넣을 수도 있다.
생태와 역사·문화의 융합이 재미있는 발상으로 받아들여진다. 제19회 시흥갯골축제를 마친 소회는?
올해 갯골 축제가 종료된 이후에 예년보다 갯골생태공원을 찾는 관광객이 두 배 이상 증가했다. 축제가 끝난 후에도 갯골생태공원을 일주일에 두세 번은 꼭 간다. 만추의 낭만을 즐기는 관람객을 보면서 갯골축제를 더 잘할 수 있었는데 하는 아쉬움이 많이 남는다.
올해 다 내놓지 못한 콘텐츠가 있기 때문이기도 하지만 내만(內灣)의 자연 생태가 오롯이 살아 있는 대한민국 최고이자 최대 규모인 갯골생태공원이 더 많이 알려져야 한다는 생각이다.
거북섬 여름·가을 축제에서는 어땠나, 차별화 포인트는?
감사하게도 거북섬 여름 축제와 가을 축제가 기대 이상의 성과를 냈다. 시흥시의 전폭적인 지원과 축제 사무국 직원들의 헌신적인 노력 덕분이다. 나는 어떤 축제든지 킬러 콘텐츠 한두 개만 성공하면 그 축제는 대박으로 이어진다고 믿고 흔한 말로 ‘죽여주는 콘텐츠’에 집중하는 편이다.
이번 거북섬 여름 축제에서는 빛과 물을 주제로 낮과 밤의 서로 다른 매력을 어필하는 데 집중했다. 그중 하나가 거북섬 물총대첩이다. 그리고 물총대첩을 진행했던 에어바운스를 그대로 두고 객석으로 활용 물속에서 신나는 공연을 직관하도록 했다. 축제 동선의 연결성과 관객의 편리함 두 마리 토끼를 잡은 셈이다.
‘거북섬 가을 낭만 그린(GREEN) 페스타’는 마리나 경관 브릿지 자체를 축제 무대로 구현한 게 신의 한 수였다. 적은 예산으로 진행하다 보니 무대 경비가 나오지 않았다. 경계를 짓지 않은 덕분에 가수와 관객이 하나가 되어 말 그대로 펄펄 뛰는 활어 같은 축제가 됐다.
앞으로의 계획은?
천성적으로 한 가지 일에 집중하는 스타일이다. 지금 내 몸과 마음은 오로지 ‘거북섬 겨울 산타 페스타’에 쏠려 있다. 2024년 거북섬 사계절 축제의 대미를 성공적으로 마무리해서 지역 상인 얼굴에 웃음꽃이 피게 하고 시화호 30주년의 의미를 가치 있게 전하는 게 내 목표다.
늘 강조하는 말이지만 축제에서 가장 중요한 건 시민의 안전이다. 겨울철에는 다른 계절보다 위험 요소가 많이 숨어 있다. 거북섬을 더 많이 더 자주 샅샅이 파악해서 안전을 위협하는 요소를 미리 차단하고 상인들과 상생하는 프로그램을 많이 개발해서 축제에 적용하는 게 현재 눈앞에 닥친 나의 계획이다.
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